La Serena, nous voilà ! Fondée en 1544, La Serena est l’une des plus anciennes villes du Chili et ses innombrables beffrois lui valent le surnom de « Cité des beffrois ». Ici, la population a doublé en 20 ans, en grande partie grâce au tourisme. Les plages de La Serena s’allongent sur des kilomètres et peuvent accueillir des milliers de touristes, américains pour la plupart.
Le centre ville est resté d’époque avec ses immeubles du XIXe siècle aux façades décrépies et ses fils électriques qui pendouillent, formant une immense toile d’araignée au-dessus de La Serena. La vieille ville se situe dans une large plaine fertile entre le Pacifique et les contreforts des Andes. Ici, on cultive toutes sortes de fruits, dont la papaye, qui a donné son nom à l’équipe de football locale, Las Papayas. En traversant La Serena, on aperçoit même un stade de rugby sur lequel paissent des moutons…
On retrouve l ’ambiance chaleureuse de l’Argentine avec des milliers de spectateurs qui accompagnent l’arrivée du Dakar au bivouac. Le soleil cogne fort sur le bivouac planté dans un champ de terre aux portes de la ville. La poussière est l’ennemie n°1 sur le Dakar. Elle s’infiltre partout ; bronches, vêtements, ordinateur… Même les fraises servies au bivouac croustillent sous la dent. Au bout de 10 jours, ça devient vraiment pénible. Heureusement, un camion-citerne viendra répandre de l’eau pour tasser la terre…. Hélas à 21h !
Pour nous, il est l’heure de quitter ce champ de poussière pour une bonne douche à l’hôtel avant de prendre un petit verre en terrasse, sous l’un des beffrois de la ville. L’air est frais. La Serena se réveille et s’endort généralement sous une brume épaisse. Mais demain, nous assure le cafetier, il va faire très chaud dans le désert de l’Atacama.
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